Audient se asocia con Two Notes para crear una interfaz diseñada integralmente para productores y guitarristas. Cargada de prestaciones y con una construcción vigorosa, se trata no sólo de una solución práctica y completa para nuestras necesidades de grabación, sino de una herramienta pensada con la creatividad y la expresión artística en mente.
El mundo del audio de guitarra es desde hace unos años el escenario de una revolución importante. El avance en las tecnologías de DSP (Digital Signal Processing, o procesamiento digital de la señal) ha abierto la puerta para una ola de softwares, plugins e incluso equipamiento físico de modelado digital de una calidad asombrosa.
Claro que todo este bombardeo ha tenido también sus consecuencias no tan deseables. La primera y más notoria es el impacto en nuestro bolsillo. Adquirir un procesador digital físico de este tipo implica un gasto de unos cuantos miles de dólares. Los plugins tampoco son nada baratos, considerando sobre todo que nos limitan a trabajar dentro de la PC. Por otro lado, es tanta la oferta que se vuelve confuso saber qué opciones elegir para obtener la mejor versión del sonido que buscamos.
Es en este marco que Audient lanza al mercado la SONO. Una interfaz que combina lo mejor del mundo analógico y el digital, y con el objetivo de volver a poner el foco en lo que realmente importa: la creatividad y la creación.
La Construcción
A simple vista la Sono es una especie de fusión entre una interfaz convencional y un pedal de guitarra. Fabricado de gruesas planchas de metal, parece diseñado para resistir un bombardeo; los controles usualmente pequeños y delicados de una placa estándar son reemplazados por potenciómetros y botones de robusta construcción que se encuentran orientados hacia arriba, y las entradas y salidas se encuentran en los lados superior e inferior. Todo esto no es casualidad — la SONO fue concebida no sólo como equipamiento de estudio destinado a reposar plácidamente en un escritorio, sino también como una robusta pieza de gear destinada a aguantar un uso en escenario y los abusos asociados.
Entradas y salidas
La SONO se destaca por tener algunas funcionalidades muy prácticas para la grabación de guitarras y bajos. Y esto no quiere decir “agreguemos una entrada de alta impedancia y listo”. La SONO incluye un preamplificador valvular equipado con una válvula 12AX7, controles de ganancia en dos etapas, ecualización de tres bandas específicamente adaptadas para la guitarra, una salida para reamping, y por último, pero no por ello menos importante, una etapa de simulación de power amp y gabinete mediante IR (Impulse response, o respuesta de impulsos) desarrollada por el fabricante francés Two Notes, uno de los nombres líderes en este campo.
Además de sus prestaciones guitarrísticas, la SONO es una poderosa interfaz de grabación en su propio derecho, equipada con dos entradas mic/line híbridas (aceptan conectores XLR o jack) con indiscutibles preamps Audient de consola para microfonería, phantom power conmutable, una entrada óptica para expandirla a 10 canales mediante ADAT, una salida de auriculares de buena potencia y la posibilidad de rutear una de las entradas de micrófono hacia el preamp valvular, para crear nuevos sonidos o simplemente agregar calidez valvular a nuestras grabaciones. La alimentación proviene de una fuente switching de 12 volts, y la conexión hacia la computadora es mediante un puerto USB.
Software
El pack de drivers y el software de Two Notes para controlar las prestaciones IR vienen ambas incluidas y se descargan fácilmente del sitio oficial de Audient. Luego de instalarlos, tendremos acceso a un mezclador virtual muy versátil, y a 20 gabinetes virtuales de Two Notes con un amplísimo abanico de emulaciones de microfonería, salas de grabación y seteo de power amps (la saturación virtual que emula el volumen final de un amplificador valvular). Luego, tendremos la posibilidad de guardar tres de estas simulaciones personalizadas directamente en la memoria de la SONO para poder usar sin necesidad de estar conectados a la computadora.
En uso
La optimización para guitarra (y bajo) es la estrella del show. Enchufar el cable, ecualizar y acomodar la ganancia es un proceso tan familiar como el de conectarse a un viejo y querido amplificador, e incluso la simulación de gabinetes, que podría ser una cuestión confusa para algún principiante o guitarrista tradicional, está manejada de un modo eficiente: Tres presets conmutables con un botón, que incluyen de fábrica emulaciones de un gabinete Fender, un Marshall, y un Ampeg de bajo. Todo lo que necesitamos para empezar.
Por otro lado, la calidad de las entradas de micrófono/línea son todo lo que uno esperaría de Audient y sus largas credenciales en el ámbito de las mesas de mezcla: Los preamps entregan un sonido cristalino, limpio, y cargado de contenido armónico.
Enfoque y disciplina
Seguramente te pasó alguna vez. Una chispa creativa se enciende y corremos a nuestro home studio a agarrar nuestra guitarra y plasmar esa idea nueva… sólo para encontrarnos con un montón de conexiones, cargas de plugins, miles de presets y perillas, ruteos, fallas y cosas que resolver antes de siquiera poder rasguear el primer acorde.
Ahí es donde brilla la SONO: para quienes trabajamos con nuestro instrumento, es invaluable combatir la sobreabundancia de opciones pudiendo confiar en UNA pieza de hardware diseñada para sonar inmediatamente bien con un mínimo de atención, y así poder concentrarnos en nuestro trabajo como artistas. Con la SONO, sólo hay que conectarse, ecualizar, elegir el gabinete, y comenzar a tocar.
No más amplis
Gracias a sus prestaciones y la capacidad de poder almacenar internamente tres presets de simulación de gabinetes, emerge la otra capacidad prominente de la SONO: reemplazar al amplificador en casa o en vivo.
En el caso de la práctica hogareña, basta con conectar nuestro instrumento y nuestros auriculares para obtener un audio realista sin la necesidad de entrar en guerra con nuestros vecinos.
Por otro lado, tocar en vivo sin pasar por un amplificador es una modalidad cada vez más frecuente, y la construcción fuerte de la SONO y su excelente adaptabilidad a los pedales y procesadores analógicos hacen que se desempeñe de forma remarcable en este rol, siendo una alternativa a gear completamente digital que usualmente cuesta mucho más dinero.
¿Suena o no suena?
Es la pregunta guitarrística por excelencia ante cada innovación. Y es donde en este caso vale resaltar tanto al preamplificador valvular como al procesamiento interno.
La presencia de la válvula es un factor determinante: la sensación de brillo, reacción, ataque y la calidez de una válvula real son elementos casi imposibles de replicar al cien por ciento de forma digital debido a la naturaleza volátil del procesamiento de la señal que realiza ese componente, y es allí donde muchas emulaciones digitales normalmente hacen agua. Por otro lado, el hecho de que todo el manejo de la señal se haga de forma interna, sin necesidad de pasar por plugins y computadoras, tiene como beneficio una muy baja latencia, lo cual incluso medido en milisegundos es otro factor importante a la hora de medir el “feel” de la tocada. El resultado es un sonido excelente y una respuesta rara vez vista incluso en equipamiento mucho más caros.
Conclusiones
Por el lado de costo/beneficio, la SONO es difícil de superar: Un preamplificador valvular completo con EQ de tres bandas, un cargador de IR de Two Notes, y todas las prestaciones de una interfaz de grabación, son tres aplicaciones que, de tener que adquirirlas por separado, superan ampliamente la etiqueta de precio de la SONO.
Y más allá de todas las prestaciones, la innovación, la construcción sólida y la calidad del audio, lo que realmente resalta es su versatilidad. Está diseñada y construida de un modo que no nos fuerza a adoptar ninguna estrategia en particular, ya que todas sus etapas son opcionales. ¿Ya tenemos un preamp que nos gusta? Podemos apagar el preamp valvular y utilizarlo. ¿Preferimos utilizar una simulación de power amp y gabinete desde un plugin? Con un solo botón, podemos saltearnos el IR. Y si lo que queremos es simplemente grabar una caja directa de modo tradicional, cualquiera de las dos entradas de mic nos servirá plenamente para grabar de este modo guitarras, voces y cualquier otro tipo de instrumento.
En un mundo sobrecargado de opciones, la Audient Sono es una combinación concisa y sensata de lo tradicional y lo innovador orientada a la creación y la creatividad. Es refrescante ver una pieza de equipamiento pensada concreta y específicamente para permitirnos a los artistas y profesionales concentrarnos en nuestro objetivo: Crear música.
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